Silencio administrativo: qué es, cuándo es positivo o negativo y qué hacer

Presentaste una solicitud a la Administración y no contesta. Pasan las semanas y sigues sin respuesta. Ese vacío tiene nombre y tiene consecuencias jurídicas: se llama silencio administrativo, y saber si juega a tu favor o en tu contra cambia por completo lo que debes hacer.

Qué es el silencio administrativo

El silencio administrativo es lo que ocurre cuando la Administración no resuelve tu solicitud o tu recurso dentro del plazo que tiene para hacerlo. La ley no deja ese silencio en el aire: le da un significado, positivo o negativo, para que tú sepas a qué atenerte y puedas reaccionar. Está regulado en la Ley 39/2015 del Procedimiento Administrativo Común.

¿Silencio positivo o negativo? La regla y sus excepciones

Cuando eres tú quien inicia el procedimiento con una solicitud, la regla general es el silencio positivo: si la Administración no contesta a tiempo, se entiende que te lo ha concedido. Es una regla pensada para protegerte de la inactividad administrativa.

Pero hay excepciones importantes en las que el silencio es negativo (se entiende denegado):

• Cuando una norma con rango de ley, el Derecho de la Unión Europea o el Derecho internacional aplicable en España lo establecen así.
• Los procedimientos de responsabilidad patrimonial (reclamar una indemnización a la Administración).
• Los recursos administrativos, salvo el recurso de alzada presentado contra una desestimación previa por silencio.
• Los procedimientos que transfieran facultades sobre el dominio o el servicio público.
• Las actividades que puedan dañar el medio ambiente.
• El ejercicio del derecho de petición (art. 29 de la Constitución) y la revisión de oficio pedida por el interesado.

Y ojo con una diferencia clave: el silencio positivo es un acto de verdad (te concede lo que pediste). El silencio negativo, en cambio, es solo una ficción que la ley crea para permitirte recurrir; no es una decisión real, sino una puerta para que puedas seguir peleando.

Los plazos: cuándo se produce el silencio

El plazo para que la Administración resuelva lo marca la norma de cada procedimiento, con un máximo de 6 meses salvo que una ley diga otra cosa. Si esa norma no fija plazo, se aplican 3 meses. Contados esos plazos sin respuesta, ya se ha producido el silencio.

En los recursos los plazos son más cortos: el recurso de alzada se entiende desestimado por silencio a los 3 meses, y el recurso de reposición al mes.

Qué hacer cuando la Administración no responde

Depende de si el silencio es positivo o negativo:

• Si es positivo: puedes pedir un certificado que acredite el silencio (la Administración debe emitirlo en 15 días). Con él tienes la prueba de que se te ha concedido lo solicitado.
• Si es negativo: puedes recurrir sin esperar a que la Administración conteste: el recurso administrativo que proceda (alzada o reposición) no está sujeto a plazo mientras no haya resolución expresa (arts. 122.1 y 124.1 de la Ley 39/2015). Si el acto pone fin a la vía administrativa, también puedes acudir directamente al recurso contencioso-administrativo.

Casos frecuentes en los que aparece el silencio

Es habitual en licencias de obra o de actividad, en solicitudes de subvenciones y en reclamaciones de responsabilidad patrimonial. En cambio, en los procedimientos que inicia la Administración para sancionar o exigir un reintegro no hay silencio sino caducidad: si no resuelve y notifica en plazo, el procedimiento caduca y se archiva (art. 25.1.b de la Ley 39/2015). Y recuerda: aunque haya silencio, la Administración sigue obligada a dictar resolución expresa y a notificarla (art. 21.1 de la Ley 39/2015).

Preguntas frecuentes

Referencias comprobadas en septiembre de 2026: arts. 21, 24, 25, 122 y 124 de la Ley 39/2015 y STC 52/2014 (BOE).

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